General: Hierba de hasta 2 m de alto, con rizoma o tallo subterráneo alargado. Hojas: Sus hojas son de color verde pálido, elípticas a ovaladas, relativamente angostas de hasta 45 cm de largo por 20 cm de ancho, con la punta aguda y alargada y la base redondeada. La base de la hoja se alarga y rodea el tallo a manera de tubo. Esta parte de la hoja (llamada 'vaina') es lisa, sin pelos ni ornamentos, (a contrario de la vaina de C. tuerckheimii), y las hojas en general son lisas o con un polvillo. Flores: La inflorescencia es de aspecto cilíndrico, de hasta 75 cm de largo y a su vez se compone de varios racimos cada uno de 1 a 2 flores grandes y vistosas. Cada flor es protegida por una bráctea (que parece como hoja pequeña). La flor es sostenida por un pequeño tallo (pedicelo) que se va creciendo conforme crece el fruto. La flor tiene 3 sépalos pequeños de hasta 1.5 cm de largo, amarillentos a rojizos que persisten en el fruto. Tiene 3 pétalos, de color rojo matizado con amarillo, o amarillo pálido con manchas rojas, de hasta 6.5 cm de largo. Frutos: El fruto es una cápsula en forma de huevo o de elipse, de hasta 3 cm de largo y 2.5 de ancho, adornado con pequeñas verrugas por lo que la superficie es rugosa y áspera al tacto. Las semillas son lisas globosas de hasta 6 mm de diámetro.

Distribución: Nativa de América tropical y subtropical, se distribuye en un amplio gradiente altitudinal hasta los 1700 msnm, desde selvas altas perennifolias a bosques caducifolios. Cultivada como ornamental pero con frecuencia escapada de cultivo, prosperando en acahuales.

Especies parecidas: Para distinguir entre C. canna y C. tuerckheimii, véase Canna.

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