General: Árboles o arbustos de 5 m o más de alto que llegan a formar colonias densas; su corteza presenta fisuras y lenticelas (cicatrices circulares), el follaje puede ser deciduo o persistente. Hojas: Las hojas son compuestas y se dividen en 9 a 11 segmentos o foliolos. Foliolos con forma de huevo, lanza o elípticos, la base con lados desiguales con respecto al nervio principal y terminando en una larga punta; de hasta 10 cm de largo y 5 de ancho, de consistencia delgada, el margen con dientecillos. Flores: Florece todo el año, las flores son aromáticas. Las flores se presentan en una inflorescencia muy ramificada y densa conformada por corimbos (inflorescencia en la que los pedicelos de cada flor se insertan a diferentes alturas sobre el eje o tallo que los sostiene pero en el cual las flores llegan a una misma altura). Cáliz diminuto, blanco a rojizo. Corola de 5 mm de diámetro, blanca a crema, amarillenta cuando seca. Fruto: Fruto carnoso, globoso, de 4 a 5 mm de diámetro, verde al principio y azul a morado al madurar, con 3 o 5 semillas.
Distribución: Con amplia distribución en Norteamérica, desde Canadá, abarcando México hasta las Antillas. Prefiere cañadas húmedas de encinares y bosques de coníferas, y en bosques mesófilos de montaña.
Especies parecidas: Para comentarios sobre la diferencia entre Sambucus nigra subsp. nigra y Sambucus nigra subsp. canadensis, véase Sambucus.