Principalmente arbustos o árboles. Corteza con lenticelas (cicatrices circulares a manera de abultamientos) conspicuas. Hojas terminando en un par de foliolos o en uno sólo; con estípulas. En México se presenta lo que se considera una sola especie: Sambucus nigra L., muchos reconocen varias subespecies y formas, particularmente Sambucus nigra subsp. canadensis (L.) Bolli.